La epicondilitis, el famoso codo de tenista, es una de las tendinopatías que más vemos en la clínica de Vila-real. Aparece en quien juega a pádel o tenis, pero también —y mucho— en quien trabaja con las manos, usa el ratón muchas horas o carga peso a diario. Y tiene una característica que la hace frustrante: si se deja estar, se cronifica.
Cuando lleva meses sin mejorar con reposo, antiinflamatorios o una muñequera, es cuando nos preguntan por las ondas de choque. Te explicamos cuándo tienen sentido y qué puedes esperar.
Qué le pasa al tendón en la epicondilitis
Los músculos que extienden la muñeca y los dedos se insertan en un mismo tendón, en la parte externa del codo. Cuando ese tendón recibe más carga de la que puede asumir durante semanas, su estructura se altera: las fibras pierden organización y el tejido se vuelve más sensible. Por eso duele al coger una botella, al dar la mano o al golpear la bola.
No es una inflamación que se apague con reposo. Es un tendón que ha perdido capacidad, y lo que necesita es volver a ganarla.
Qué hacen las ondas de choque sobre el codo
Las ondas de choque son impulsos acústicos de alta energía que se aplican sobre la zona del tendón. Su efecto es reactivar el proceso de reparación en un tejido que se había quedado estancado y reducir la sensibilidad de la zona. No es un efecto inmediato: el tejido responde a lo largo de las semanas siguientes.
En la epicondilitis la evidencia es más modesta que en la fascitis plantar o en la tendinopatía calcificante de hombro, y donde mejor funcionan es combinadas con ejercicio. Por eso nunca las aplicamos solas: forman parte de un plan.
Cuándo tienen sentido
- Cuando el dolor lleva más de tres meses y no mejora con las medidas habituales.
- Cuando el ejercicio por sí solo avanza despacio y necesitas un empujón para que el tendón responda.
- Cuando quieres evitar o retrasar procedimientos más invasivos, como las infiltraciones.
Si el dolor es reciente, normalmente empezamos por ajustar la carga y el ejercicio, y reservamos las ondas para cuando el problema se ha cronificado.
Cómo es el tratamiento en la clínica
Primero valoramos el codo con exploración y ecografía para confirmar que el problema está en el tendón y descartar otras causas de dolor en la zona. Después planteamos un número de sesiones de ondas de choque, una por semana, junto con un programa de ejercicio terapéutico para el antebrazo que harás en casa y en la clínica.
Si eres deportista, adaptamos la vuelta al pádel o al tenis dentro de la fisioterapia deportiva: qué puedes mantener, qué conviene parar y cómo volver a la intensidad normal.
Y si el dolor se va hacia la mano
A veces el dolor del codo se acompaña de hormigueo o se irradia hacia el antebrazo. En esos casos hay que valorar si hay un componente nervioso, y puede tener más sentido combinar el tratamiento con la punción seca y neuromodulación ecoguiada, que actúa directamente sobre el nervio.
Si te interesan otros usos de esta técnica, tienes también nuestros artículos sobre la tendinopatía calcificante de hombro, la fascitis plantar y sobre si duelen las ondas de choque.
¿Llevas meses con dolor en el codo? Te valoramos con ecografía y te decimos si las ondas de choque tienen sentido en tu caso.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas sesiones de ondas de choque se necesitan para la epicondilitis?
Lo habitual son entre tres y cinco sesiones, separadas una semana. El efecto es progresivo y se sigue notando en las semanas posteriores a la última sesión, por eso valoramos el resultado con algo de perspectiva.
¿Duelen las ondas de choque en el codo?
Se nota un golpeteo intenso sobre la zona del tendón, que puede resultar molesto si está muy sensibilizado. Ajustamos la energía durante la sesión para que sea tolerable y después es normal notar el codo algo cargado uno o dos días.
¿Puedo seguir jugando a pádel o tenis durante el tratamiento?
Casi siempre sí, adaptando la carga. Te decimos qué puedes mantener, qué conviene reducir unas semanas y cómo volver a la intensidad normal sin que el dolor se dispare.
¿Las ondas de choque sustituyen a los ejercicios?
No. Funcionan mejor cuando se combinan con un programa de ejercicio de carga progresiva para el tendón. Las ondas ayudan a reactivar el tejido y el ejercicio es lo que consigue que aguante el esfuerzo de tu día a día y de tu deporte.
Artículo revisado por el equipo de fisioterapia de My Fisio Clinic (Vila-real, Castellón), fisioterapeutas colegiados por el ICOFCV.
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